Kitsune

Le terme kitsune (狐 ou きつね ) signifie littéralement renard. Il s'agit d'un Yokai, esprit magique doté de puissants pouvoirs. Le kitsune est aussi une créature polymorphe, ayant la capacité de changer de forme et prenant souvent une apparence humaine. Dans le folklore japonais, le kitsune, lorsqu'il est considéré comme bienveillant, est souvent associé à la divinité du riz Inari. Il joue alors le rôle de messager, serviteur et peut aussi apporter la chance avec lui.

Origines :
Il semblerait que le mythe du kitsune ait été introduit au Japon à partir de légendes chinoises et coréennes. En effet, d'anciens contes populaires chinois décrivent le Huli Jing, esprit renard semblable au kitsune et possédant lui aussi jusqu'à neuf queues (chiffre symbolique en Chine).

Une autre légende voudrait que l'origine du kitsune provienne d'Inde et serait associée au Rakshaka indien, en raison des caractéristiques d'illusionnisme communes aux deux créatures ainsi que leur nature farceuse. Un bon nombres de ces histoires anciennes ayant perduré jusqu'à présent, ont été regroupées dans le Konjaku Monogatari, recueil de récits chinois, indiens et japonais datant du 11ème siècle.

Il est également établit que la notion de bienveillance des kitsune n'apparut au Japon qu'à partir du 4ème siècle après J.C, du fait que, les seules attributions provenant de Chine et de Corée étaient principalement à connotation négative.


Étymologie :
L'étymologie exacte du terme "kitsune" est très ancienne et reste pour le moins inconnue. Plusieurs hypothèses se sont succédé pour essayer d'expliquer l'origine de cette appellation.

Selon certaines sources, il s'agirait d'une onomatopée formée de "kitsu", qui fait référence au jappement du renard, devenu par la suite le terme général pour désigner l'animal et "ne", utilisé pour exprimer un sentiment affectueux.

Un autre signification se base sur une vielle légende. En effet, cette histoire raconte qu'un renard ayant pris la forme d'une femme épousa un humain et ils fondèrent une famille. Cependant, l'identité de cette dernière fut un jour révélée et elle décida de quitter sa maison mais son mari lui fit savoir qu'elle serait toujours la bienvenue. Elle revint alors chaque soir se coucher auprès de son celui-ci sous sa forme humaine et repartait au levé du jour sous sa forme de renard. Depuis lors, la jeune renarde fut appelée "Kitsune" car il s'avère que dans le japonais traditionnel, "Kitsu-ne" signifie "revient et dors" et "Ki-tsune" veut dire "revient toujours".

Caractéristiques et pouvoirs :
La seule caractéristique morphologique pouvant différencier le kitsune d'un renard normal, est le nombre de queues qu'il possède. En effet, il est dit qu'un renard ayant atteint un âge avancé (cent ans selon certaines légendes), se voit doté d'une queue supplémentaire ainsi que de pouvoirs magiques et ce nombre atteint neuf au bout de milles ans.

Lorsqu'il est assez puissant, un kitsune peut prendre une forme humaine et plus particulièrement celle d'une jolie jeune femme. Ce changement d'aspect peut se faire de trois manières différentes : la métamorphose, l'attachement de l'esprit à celui d'un fœtus ou encore la possession et dans ce cas on désigne par Kitsunetsuki (狐憑き ou 狐付き), l'état d'une personne possédée par un renard. Bien évidement, cette transformation ne se limite pas à l'apparence d'un humain et le kitsune peut se transformer en toute chose se trouvant dans la nature.

Le kitsune est doté d'une incroyable intelligence. Il est rusé, malicieux et aime jouer des tours, surtout aux hommes en les séduisant et les trompant ensuite. Toutefois, ces farces ne sont généralement pas veines et ont pour but de faire prendre conscience à l'homme de ses faiblesses. Le kitsune peut aussi contrôler l'esprit de sa cible et la désorienter en créant des illusions difficilement identifiable de la réalité.

Parmi les autres pouvoirs que possède un kitsune, il y a celui de générer le Kitsune-bi (狐火), un feu illusoire obtenu par le frottement de ses queues entre elles. Il possède aussi la capacité de créer ce qu'on appelle le "domaine du kitsune". Celui-ci correspond à des petites poches de réalité formées dans le monde physique en dehors du temps et de l'espace. Ces domaines où le temps semble s'écouler plus rapidement peuvent être aménagés et peuplés selon les envies du kitsune.

Les kitsune sont également liés aux treize éléments (Vent, Terre, Feu, Rivières, Cieux, Tonnerre, Montagnes, Vide, Esprits, Temps, Forêts, Océan, et Musique). Bien que la liaison inclue l'ensemble de ces éléments, chaque kitsune présente une affinité particulière avec l'un d'eux, duquel il puise son pouvoir et qui influe entre autres sur son caractère.

En tant qu'esprit, la notion de bien et de mal pour le kitsune, est fonction de ce qui lui semble juste ou non. En effet, ce dernier suit son propre code éthique même s'il adapte sa moralité à celle qui l'entoure, plus par soucis d'acceptation qu'autre chose. Son comportement varie selon la manière dont il est traité : un kitsune qui se sent estimé et dont l'éthique est respectée, se montre poli, amical et obligeant mais par contre, s'il est offensé et que l'on va à l'encontre de ce qu'il juge correct, il devient malveillant, malicieux et destructeur.

De nature émotive, le kitsune se laisse emporter par ses sentiments et perd son calme à la moindre provocation. Rancunier, il n'hésite pas à se venger lorsqu'un tord lui est causé. A l'inverse, il se montre très loyal envers ceux qui gagnent sa confiance. Un kitsune tiendra toujours ses promesses et veillera à respecter sa parole d'honneur.

Le kitsune est vulnérable face à aux armes magiques et à la religion. Ainsi les hommes de foi peuvent être immunisés contre ses pouvoirs et même annuler ses illusions. Il craint aussi les chiens et les miroirs qui peuvent révéler sa véritable identité lorsque ce dernier revêt une autre forme.

Types de kitsune :
Certaines sources semblent classer les kitsune en treize types où chacun d'eux serait en rapport avec les treize éléments. Toutefois, on retient essentiellement deux grandes catégories :
- Les Myobu : appelés aussi célestes ou hauts kitsune. Il s'agit de kitsune bienveillants servant la déesse Inari. Ils sont de bon augure et considérés comme la première classe de kitsune supérieurs, liés à l'élément des cieux.
- Les Nogitsune : appelés également kitsune sombres. Il ne sont pas associés à Inari et représentent la seconde classe de Kitsune supérieurs de part leur liaison à l'élément du vide. Ce sont des kitsune malveillants, malicieux et prompts à jouer des mauvais tours.

D'autres légendes locales décrivent une catégorie supplémentaire de kitsune, à savoir les kistune sauvages ou inférieurs. Ils sont associés aux éléments classiques mais seulement deux types semblent être mauvais :
- Le Kuko : connu aussi comme le kitsune de l'air. Il apparait sous forme de vent et peut faire apparaitre de la brume ou du brouillard.
- Le Kiko ou Kuryo : appelées également kitsune fantômes ou démons renards.

Représentation et symbolique :
Dés le 11ème siècle, le kitsune est devenu étroitement lié à la divinité shintoïste Inari et fut dépeint comme son messager. Depuis lors, on retrouve des statues de renards au niveau des nombreux temples dédiés à la déesse. Les kitsune d'Inari sont blancs et ont pour rôle de veiller sur les temples et leurs alentours ainsi que venir en aide à la population. De ce fait, ils sont vénérés comme des kami et diverses offrandes leur sont offertes en échange de leur protection.

Selon d'autres croyances, les kitsune sont associés au concept du Kimon (鬼門, littéralement porte démoniaque). Dans le folklore japonais, il s'agit de la direction nord-est où les mauvais esprits passaient. Les kitsune possèdent le pouvoir de dissiper le mal provenant du Kimon et sont considérés comme les gardiens de ce portail.

Les kitsune sont également représentés comme des épouses et des amants dans d'anciennes légendes. En effet, il n'était pas rare qu'un renard prenant la forme d'une jeune femme se mariait avec un humain. De cette union, naissait généralement un enfant doté de caractéristiques physiques ou de pouvoirs surnaturels hérités du kitsune.

D'autres histoires racontent que lorsqu'il se met à pleuvoir par un temps ensoleillé, c'est qu'un mariage entre renards a lieu. On l'appelle le Kitsune no Yomeiri (狐の嫁入り) ou une "noce de renards" et est considéré comme un événement de bon présage.

Kitsune de légende :
Il se succéda à travers l'histoire des récits sur bon nombre de kitsune célèbres. Parmi les plus connus on retrouve :
- Kuzunoha (葛の葉) : l'un des kitsune les plus populaires du folklore japonais. La légende raconte qu'elle fut sauvée du piège d'un chasseur par le jeune noble Abe no Yasuna. Reconnaissante pour lui avoir sauvé la vie et voulant rendre la pareille, la renarde pris forme humaine afin de soigner les blessures du jeune homme. Kuzonoha rendait régulièrement visite à Yasuna durant sa convalescence si bien qu'ils finirent par tomber amoureux et se marier. De cette union naquit un enfant du nom de Seimei et doté de certaines aptitudes spéciales héritées de sa mère.
Quelques années plus tard, son fils pris connaissance de sa véritable nature et cette dernière fut contrainte de quitter sa famille. Toutefois, avant de retourner à sa vie sauvage, Kuzonoha demanda à revoir son mari une dernière fois en lui donnant rendez vous dans les bois où celui-ci lui avait sauvé la vie. Arrivé sur les lieux en compagnie de Seimei, Kuzonoha leur apparut sous sa forme de renard et juste avant de les quitter, elle offrit à son fils le pouvoir de comprendre le langage des animaux.

- Tamamo no Mae (玉藻前 / 玉藻の前 / 玉藻御前) : surnommée "demoiselle Joyau lumineux" par l’empereur retiré Toba no In, elle était sa favorite à la cour. Belle et très savante, elle ne tarda pas à charmer son entourage malgré l'obscurité qui planait sur ses origines. Toutefois, lorsque l'empereur retiré et son fils Konoe tombèrent tous deux malades pour une cause inexpliquée, l'astrologue et exorciste de la cour, Abe no Yasuchika, démontra que l'origine du mal provenait de Tamamo no Mae en dévoilant sa véritable nature. En effet, la jeune femme était en réalité un renard à neuf queux maléfique.
Démasquée, elle essaya de s'enfuir mais fut traquée et tuée. Après cela, l'esprit de Tamamo no Mae hanta longtemps une pierre connue sous le nom de Sessho-seki (殺生石), mortelle pour tout ceux qui rentrent en contact avec.


- Genkuro (源九郎) : renard à neuf queues dont les parents étaient âgés de milles ans lorsqu'ils furent chassés afin d'utiliser leurs peaux dans la confection d'un tambourin magique. Celui-ci fut gardé un moment à l’intérieur du palais impérial avant de se retrouver en la possession de Lady Shizuka, maitresse de Yoshitsune, général du clan Minamoto. Genkuro pris donc l'apparence de Sato Tadanobu, l'un des gardes du corps de Yoshitsune afin de se rapprocher du tambourin mais son identité fut découverte. Il expliqua alors que les esprits de ses parents habitaient encore l'instrument et qu'il entendait leur voix à chaque fois que l'on frappé dessus. Yoshitsune et Shizuka acceptèrent de lui donner le tambourin et en remerciement, Genkuro offrit d'utiliser ses pouvoirs magique afin de les protéger.

Culture populaire :
La popularité du kitsune sur le sol nippon n'a fait que s'accroitre au fil des siècles et encore aujourd'hui, il représente une source d'inspiration pour le domaine artistique. En effet, bon nombre d’œuvres lui sont consacrées ou en font mention :
Au théâtre, de nombreuses pièces de ningyô-jôruri, kabuki ou encore de bunraku mettent en scène des kistsune issus des contes populaires.

Du coté de la littérature, il y a par exemple l'écrivain folkloriste Kiyoshi Nozaki qui publia "Kitsune Japan's Fox of Mystery, Romance, and Humor", un livre contenant de nombreuses légendes ainsi que des informations sur les kitsune. De plus, il existe d'anciens recueils de récits folkloriques tels que le "Nihon Ryakki" ou encore le "Nihon Ryōiki".

L'univers du cinéma y fait également référence avec entre autres "Koiya koi nasuna koi", un film réalisé par Tomu Uchida en 1962 et racontant l'histoire d'un homme devenu fou après la mort de sa bien aimée suite à un odieux complot. Errant dans la forêt, il fini par rencontrer une femme ressemblant fortement à sa défunte femme et en tombe amoureux. En réalité, cette dernière est un renard ayant pris forme humaine.

Enfin, le kitsune est souvent repris pour thème dans des animes et mangas tels que "Naruto", où le personnage éponyme renferme en lui, un renard à neuf queues nommé Kyubi. On retrouve aussi des références dans les jeux vidéo comme par exemple la série "Pokemon", où Goupix et Feunard sont respectivement des renards à six et neuf queues et dont les pouvoirs sont fortement inspirés de ceux des kitsune.