Seoraksan

Véritable fierté nationale pour le peuple coréen, le Seoraksan (en hangeul, 설악산) est un large massif montagneux situé dans la province du Gwangwon, à l’extrême-est de la Corée du Sud. Il fait partie des monts Taebaek, une chaîne de montagne qui s’étend elle-même de la partie nord-est de la péninsule vers sa partie sud-est, dont il est le point culminant.

Le massif se trouve dans l’un des parcs nationaux les plus touristiques, où il domine la ville portuaire de Sokcho, au large de la mer du Japon. Son aspect robuste et sauvage lui vaut le respect des Coréens et la plus grande convoitise des étrangers, qui font de ses alentours l’une de leurs principales destinations de voyage.

Situation géographique, topographie et histoire
Le Seoraksan se situe très exactement à l’extrême nord-est de la Corée du Sud (se référer à la carte ci-à droite). Rattaché à la chaîne de montagnes Taebaek, qui longe toute la côte est du pays, il est la troisième montagne la plus haute de la péninsule (après le volcan Hallasan et le Jirisan), avec un pic culminant atteignant 1 708m d’altitude : le Daecheongbong (대청봉).

Les autres sommets notables sont le Hwachaebong (화채봉), le Hangyeryeong (한계령), le Madeungryeong (마등령) et le Ulsanbawi (울산바위), particulièrement réputé pour ses roches, et autour duquel plane une légende folklorique.

Il existe plusieurs mythes quant à l’appellation des monts Seorak. Selon un rapport publié au XVe siècle, le nom « Seorak », ou « pics enneigés » aurait été donné au massif en raison d’une neige abondante, qui tomberait sur ses sommets lors de la fête des récoltes en automne et ne s’en déferait qu’au solstice de l’été suivant. Un autre récit ancien raconte que si les monts Seorak se nomment ainsi, c’est parce que son sommet a été longtemps recouvert d’une couche de neige, si bien que sa roche en aurait pris la couleur. Notons par ailleurs que, en Corée du Sud, le Seoraksan est également appelé « Seolsan » ou bien « Seolbongsan », deux termes qui désignent en français l’expression « montagne sacrée au manteau de neige », preuve-même que le massif entretient visiblement un lien étroit avec la tombée des neiges…

Climat et changements de saison
Malgré sa beauté et son fort caractère, le Seoraksan est le sujet d’un climat très instable, parfois même dangereux pour les randonneurs. Les pluies y sont en effet fréquentes et abondantes, notamment du côté de la mer, où elles se manifestent sous la forme de typhons, et plus particulièrement lors de l’automne.

Les hivers sont froids et secs, avec beaucoup de neige et des températures pouvant parfois atteindre -30°C. Les saisons favorables restent alors le printemps et l’été, époques durant lesquelles les monts Seorak dévoilent toute leur splendeur.

Malgré les moissons, l’automne reste elle aussi l’une des meilleures saisons, notamment pour les visiteurs des monts, qui profitent alors d’un véritable spectacle : robe flamboyante, feuilles rouges, oranges, jaunes ; c’est à cette période que les touristes sont les plus attirés et les plus envieux de sillonner les vallées du Seoraksan.

Faune et flore
Les monts Seorak regorgent d’une végétation et d’une faune dense et rare, ce qui n’est pas sans contribuer à la beauté du site. Au total, c’est plus de 1 000 variétés de plantes qui ont été répertoriées, 25 espèces de mammifères, 90 d’oiseaux, 11 de reptiles, 9 d’amphibiens, 360 d’insectes et 40 de poissons d’eau douce. Sur le plan végétal, les pins dominent principalement sur les pentes les plus exposées, tandis que les chênes et les feuillus sont plus présents sur l’envers. De nombreuses autres sortes de végétaux peuvent être observées sur les monts : thuyas, hanabusayas, pins de Sibérie, forsythias, ifs, aubépines, genièvre… La végétation est variée.

La faune, quant à elle, est principalement composée d’ours noirs d’Asie, de gorals, de cerfs, des loutres, d’écureuils volants, d’éperviers de Horsfield ou encore de faucons crécelles. Du côté des poissons, beaucoup de truites lenok et d’eorumchis nagent dans les eaux des monts.

UNESCO, protection environnementale
Tout commence le 5 novembre 1965, date à laquelle le parc national des monts Seorak est désigné comme réserve naturelle. Cinq années plus tard, le 24 mars 1970, il fait partie des premiers du classement des parcs naturels de toute la Corée, dont il est cinquième, suite à quoi, en 1982, il est désigné par l’UNESCO comme étant une réserve de biosphère. D’une superficie totale de 398,5m², il s’étend sur toute la ville de Sokcho ainsi que les districts d’Inje et de Yangyang, qu’il prédomine largement. Sa valeur n’est cela dit pas due à sa grandeur, non. C’est la rareté de sa flore, mais aussi et surtout de sa faune qui lui valent le titre de « fierté nationale ». Parmi les espèces protégées du parc, le goral à longue queue et le pin nain de Sibérie sont les principaux de leur catégorie respective. Nombre d’edelweiss, cette fleur alpine protégée depuis 1874 en Allemagne et en Autriche puis en 1979 en Suisse, ont également été observées sur certains pentes des monts, ce qui n’est pas sans renforcer davantage la valeur du site et la fierté des Coréens.

Légende du Ulsanbawi
Une légende ancestrale rapporte qu’à l’origine, le Ulsanbawi était un mont qui provient de la ville d’Ulsan, dans sud-est du pays. Celui-ci se serait effectivement déplacé vers le nord, afin de participer à la formation des monts Kumgang (le « Kumgangsan »), où il pourrait aisément représenter sa ville. Cependant, il serait arrivé trop tard et n’aurait pas trouvé de place pour s’imposer parmi les géants, qui avaient déjà planté leur « racines ». Le mythe stipule qu’il serait alors reparti dans le Sud afin de retrouver sa ville natale, lorsqu’il arriva aux monts Seorak, dont il tomba littéralement amoureux. Subjugué par la beauté du paysage, il aurait alors décidé de s’y planter et d’y rester pour toujours.

Tourisme, ascension et randonnée
Chaque année, depuis tous temps et par tous les temps, les monts Seorak et leurs alentours attirent de nombreux touristes, qu’ils soient coréens ou étrangers, passionnés ou non de massifs montagnieux. Toutes les saisons accueillent amoureux de la nature et adeptes de randonnées, néanmoins, la saison favorite des voyageurs est celle de l’automne. C’est durant cette période que le Seoraksan est le plus beau, littéralement parcouru par sa forêt rouge et jaune, chaleureuse et apaisante. En hiver, en revanche, de nombreux sentiers sont fermés au public, car jugés comme trop dangereux, ce qui freine momentanément le flux de touriste survenu lors de la précédente saison.

La partie la plus visitée se trouve à l’entrée principale du parc national, juste au-dessus de la ville de Sokcho. Cette vallée regroupe en effet nombre d’activités et d’attractions, dont les trois principales sont les cascades Biryeong et Yukdam, le temple bouddhiste Sinheungsa fondé en 653, ainsi que le « Heundeulbawi », un rocher haut de cinq mètres que les touristes peuvent facilement faire basculer en le poussant légèrement ; amusant, il fait l’objet de nombreuses photographies-souvenir. La plupart des offices de tourisme proposent d’ailleurs à leurs clients des circuits alléchants, leur proposant alors un véritable parcours de découverte du Seoraksan et son parc national. À travers une randonnée de quelques jours, les touristes peuvent alors librement s’adonner à la contemplation de la beauté des monts.